Dennis Rafkin 1944–2025

Dennis Rafkin, 80.

25. huhtikuuta 1944, Ruotsi – 14. maaliskuuta 2025, Turku

Varsinais-suomalaisen käsipalloilun ikoni Dennis Rafkin on kuollut. Ravintoloitsija Dennis Rafkin tunnettiin pizzeria Denniksen perustajana ja intohimoisena yrittäjänä.

Urheilun ja etenkin käsipalloilun piirissä Dennis tunnettiin ennen kaikkea HC Denniksen (1995) perustajana. Hän toi käsipallokentille uuden tuulahduksen, joka ravisteli vanhoillisia seurapiirejä ihan jo nimestä ja viimeistään hirveästä haloosta lähtien. Dennis julisti jo seuran alkutaipaleella, että tavoitteena oli mennä heti huipulle:

– Voitamme Suomen mestaruuden ja pelaamme eurokentillä!

Meno olikin sitten sen mukaista. Kolmosesta HC Dennis nousi kakkosdivariin, sitten heti perään ykköseen. Kaudella 1998–1999 joukkue oli ensimmäisen pääsarjakautensa päätteeksi pronssimitalit kaulassa. Nälkäinen ravintoloitsija kohteli ja kestitsi pelaajiaan ja joukkuettaan hyvin, mutta ei koskaan antanut kenenkään tulla liian kylläiseksi tai tyytyväiseksi. Suomen mestaruudet seurasivat heti vuosina 2000, 2001 ja 2004 ja siinä samassa viisi kertaa peräkkäin Suomen Cupin voitto vuosina 2000–2004.

Denniksen intohimo ja ilo yrittäjänä näkyi kaikessa tekemisessä ja olemisessa. Hän haastoi jatkuvasti kaupunkia ja muita toimijoita parantamaan käsipalloilun olosuhteita Turussa ja ryhtyi itse toimeen kun kaupunki, käsipalloliitto sekä muut päättäjät jahkailivat. Kupittaan urheiluhallissa pelattiin käsipallon finaaleja ja Kupittaan vanha jäähalli – nykyinen Rajupaja Areena – varusteltiin käsipallopyhätöksi vuoden 2004 finaaleihin. Kylpylähotelli Caribiassa Dennis loi omistajaosakkaana erityiset puitteet käsipalloilulle aikana, jolloin Turussa vain haaveiltiin kansainväliset puitteet omaavasta hallista.

Dennis avasi väsymättömästi uusia väyliä suomalaiselle käsipalloilulle ja maustoi ne aina ripauksella turkulaista ylpeyttä. HC Dennis pelasi Euroopan kentillä Cup Winners’ Cupissa ja Eurooppa-cupissa edeten joka kerta vähintään seuraaville karsintakierroksille, pois lukien viimeisellä cupkaudella 2003/04, jolloin HC Dennis voitti Turussa Steaua Bucureștin neljällä maalilla, mutta hävisi vieraissa kymmenellä maalilla ja putosi hieman yllättäen heti jatkosta.

Kun Dennis ryhtyi johonkin, oli hän täysillä mukana. Käsipalloilun piti näkyä ja kuulua. Denniksellä oli mahtava draaman taju ja palstatilaa hankittiin HC Denniksen yhdeksän toimintavuoden aikana niin joukkueelle kuin lajillekin ennennäkemättömän paljon. Joukkueen pelaajat värjäsivät hiuksensa seuran väreihin pudotuspeleissä ja sekös vastustajia ärsytti. Ottelutapahtumiin tuotiin cheerleaderit, savukoneet ja katsomossa istui valtava määrä ihmisiä, joille laji ei ollut entuudestaan tuttu. Show-meininki houkutteli ja innosti muitakin kuin lajin parissa kasvaneita.

Vuonna 2005 Dennis kärsi terveysongelmista, eikä enää voinut olla samalla tavalla toiminnassa mukana. Näin HC Denniksen tie tuli päätökseen. Jotain pysyvää oli kuitenkin luotu. Dennis Rafkinin intohimoisen satsauksen perintönä käsipallo jatkui Turussa. HC Denniksen tuhkasta nousi HC Fenix, joka myös jatkoi HC Denniksen junioritoimintaa ja saavutti miesten SM-hopeaa jo heti perustamisensa jälkeen vuonna 2006. Kun maineikas ÅIFK kaikkien tyrmistykseksi kuoppasi miesten pääsarjajoukkueensa 100-vuotisjuhlavuotenaan 2008, piti HC Fenix yksinään varsinais-suomalaista miesten käsipalloilua pystyssä. ÅIFK ja Fenix yhdistyivät sittemmin ÅIFK:n lipun alle vuonna 2010. Turkulainen käsipalloilu selvisi näin erittäin vaikeista vuosista.

Denniksen ihailtavin ominaisuus oli eittämättä intohimo. Intohimo ruokaan, palveluun, elämysten luomiseen, urheiluun ja menestymiseen. Hyvä tai keskinkertainen ei voinut olla. Se näkyi niin ravintolassa kuin käsipallojoukkueessakin – ihan kaikessa tekemisessä. Ja se kuului kovaa, välillä kuin ukkosen jyrähdys. Ja se kantoi koko elämän – vielä viime vuoden toukokuussa Dennis teki jotain ainutlaatuista – hän osti ravintolansa takaisin, jotta se voisi taas olla erinomaisen hyvä.

Intohimoinen Dennis Rafkin sai aikaan järistyksiä urheilukentillä, palavaa rakkautta lajiin ja naurua sekä iloa hyvässä seurassa.

- -

Lämpimästi Denniksen omaisten ja ystävien suruun osaa ottaen,

Käsipalloseura HF ÅIFK
Patrick Nyström, puheenjohtaja